大学院生って英語ができなくても大丈夫？現役博士大学院生が解説

大学院に進学すると、避けて通れない話題の一つに「英語力」がある。

「論文は英語が多いから読めるようにしておいたほうがいい」「英語で発表できないと将来困る」

――そんな声を聞いて、不安を感じている人も多いのではないだろうか。

たしかに、英語は研究活動において一定の役割を果たしている。しかし、果たして大学院生にとって英語力は絶対に必要なのだろうか。

本記事では、実際に大学院で研究生活を送る筆者の視点から、「英語力の必要性」について現実的な立場で考察してみたい。

結論：英語力は「なくてもなんとかなる」

結論から言うと、「英語力はなくてもよい」と私は考えている。

もちろん、英語力があればそれに越したことはない。

たとえば、「大学院生に英語力は必要か？」という問いは、プロ野球の2軍にいる選手が「自分、メジャーリーグを目指したいんだけど、英語力って必要ですか？」と尋ねているようなものだと感じる。

それよりもまずは目の前の課題、つまり「野球を上手くなること」に集中すべきである。

大学院も同じ。まずは研究に集中すべきであり、英語力を気にするのはその後でもよい。

大学院で英語ができなくても大丈夫な理由

ここからは、私が思う大学院で英語ができなくてもなんとかなる理由を解説していく。

理由1：論文はGoogle翻訳で十分読める

理由の1つめは、英語論文はGoogle翻訳で十分読めるから。

研究をするにあたってはほぼ100%論文を読まなければならず、信頼のおける論文のほぼ100%は英語。

そういう意味では、確かに英文の読解力は必要かもしれない。

しかし、今どきGoogle翻訳やAI機能を使った翻訳機能などありふれまくっている。

実際のところ、私だってほぼ論文を英語のままで読んでいない。Google翻訳とかDeepLを使って日本語にしてから読んだほうが速いから。

私はこれまで数多くの論文を読んできたが、Google翻訳でも内容は十分に理解できる。というかむしろ英語で頑張って読むより圧倒的に理解が速い。

それに、これは後述するが、

要するに、必要な情報を得られりゃそれでいいのである。それが日本語か英語かなんて大した問題じゃない（原文は英語もののほうがよい）。

たとえば、私が研究を進めていく中で論文中の「modification」という単語の解釈に難儀したことがある。

辞書的には「修正」とか「修飾」という意味なのだが、その論文中では「改変」と訳されていた。

論文中でこれを「修飾」と解釈するのか「改変」と解釈するのかでは、意味が大きく異なる。

「修飾」だとなんとなく外側だけを変えるイメージだが、「改変」だと内側から思いっきり変えるようなイメージがある。

細胞に例えるなら、細胞の外側をいじったのか、内側をいじったのかという違いになり、だいぶ解釈が変わってきてしまう。

こういったときは文脈で判断する必要があるので、確かに英語力はあった方が良い。

しかし、こういった例は膨大な論文の中でもほんの数回程度であり、そのために全てを英語で読み込む必要があるかといえば、私はそうは思わない。

理由2：母国語の利便性は第二言語に到底及ばない

理由の2つめは、母国語の利便性は第二言語に到底及ばないから。

どれだけ第二言語（例えば英語）をめちゃくちゃ勉強しても、母国語（我々日本人でいう日本語）の利便性に第二言語が勝つことはないと私は思っている。

それを実感した私のエピソードを紹介したい。

以前、私のいる研究室に中国出身の先輩がいた。

その方は10歳の頃に来日し、以降20年以上ずっと日本で生活しており、日本語はほぼネイティブレベルだった。

しかし、研究などの難しいやりとりは中国語の資料を読まれていることが多く、LINEも中国語でされていることも多かった。

ふと気になって、

と聞いてみたところ、

と流暢な日本語で返されたことがあった。

たまたまその人がそうであっただけかもしれないが、異国の地に20年以上住んでいてネイティブレベルの言語力を持っている人でさえ、やっぱり母国語のほうが便利なのだと実感した。

ただでさえ英語力の乏しい我々日本人なら、尚更である。

理由3：大学院で必要なのは「結果」である

理由の3つめは、大学院で必要なのは結果であって必ずしも英語力ではないから。

例えば、論文を読む理由は、長文読解を練習するためではない。自分に必要な情報を得るためである。

似た研究があるか、参考になるプロトコルがあるか、引用に使えるデータはないか、そういった視点で論文を探しているのであって、英語力を鍛えることが目的ではない。

そのために重要なのは、指導教員とのコミュニケーションだ。

大学院生がゼロから研究を組み立てるのは難しいが、指導教員は多くのアイデアや方向性を持っている。

彼らと密に連携を取り、進捗や悩みを共有しながら研究を進めていくことこそ、成果につながる一歩である。

留学するなら英語力は必要

もちろん、留学を目指すのであれば話は別である。

入学時点で英語力を問われることが多く、そこで初めて本格的に英語学習に取り組む必要が出てくる。

そもそも英語力以前に、研究成果をろくに挙げられていない外国人をわざわざ採用したいと思う研究室は地球上に1つもないだろう（個人の見解です）。

繰り返しになるが、まずは結果を出すこと。

というのが私の考えだ。

最後に

今回の話は、「大学院に入る時点で英語力がなければダメなのか？」という不安を持つ方に向けての私なりの答えである。

英語力があるに越したことはない。だが、それよりもまずは自分の研究に集中し、日々手を動かし、結果を出すこと。

そして、指導教員との信頼関係を築くことが、何よりも大切であると私は考えている。